Områdesparken nedanför Kasbergets vattentorn, en solig sluttning med gräsmatta och träd, började omvandlas till Körsbärsparken när de första 52 körsbärsträden planterades där på Världsmiljödagen 2007. Före utgången av 2022 var körsbärsträden över 250 till antalet. Det är mest fråga on bergskörsbär Prunus sargentii, med rosa blommor som trivs bra i parken, men man har planterat också mindre mägder av andra körsbärs sorter.
Allt fick sin början kring 2005 då Helsingfors stads byggnadskontor mottog ett initiativ av den i Helsingfors bosatta japanska företagaren Norio Tomida om att anlägga en körsbärspark. Kärnan i hans idé var att de japaner som bor här donerar körsbärsträd – en liten bit av Japan – som tack för att det är så trevligt att bo i Helsingfors. En grupp japaner som bor i Finland tände på Norio Tomidas idé och donerade träden.
Byggnadskontorets planerare Kaisu Ilonen valde den soliga sluttningen i Kasbergets områdespark för körsbärsträden eftersom de kunde antas trivas där. Också Den japanskinspirerade parkens läge på cirka 700 meters avstånd talade för denna plats. Den av Byggnadskontoret lanserade rörelsen Det goda växer i Helsingfors nappade på den förtjusande idén och började söka samarbetspartners som kunde delta i kostnaderna för att anlägga och underhålla parken. Fyra företag med kopplingar till Japan deltog. Tack vare samarbetet mellan japaner som bor i Helsingfors, företagen och staden kunde träden planteras före utgången av 2009. Helsingforsbor och besökare kan nu beundra körsbärsträden och fira hanami tillsammans med japanska vänner då träden blommar på våren.
Vid en platå belagd med skiffersten i parkens övre del står en påle där donatorerna anges samt bänkar i japansk stil. Från skogssidan i den övre delen av sluttningen leder en gång till Den japanskinspirerade parken. Det finns planer på att även prova mer känsliga sorters körsbärsträd längs gången. De lokala invånarna planterar varje år ett körsbärsträd för att ära årets invånare i Kasberget, så dessa träd kommer att ge prägel åt stadsdelen.
Hanami – festivalen för körsbärsblommor
Hanami – på svenska ”titta på blommor” – är den viktigaste årliga folkfesten i Japan. Hanami firas när körsbärsträden blommar och infaller därför något olika, beroende på vädret. Japanska medier rapporterar noggrant hur blomningen framskrider. När träden står i full blom samlas japanerna i stora mängder under träden för att beundra Sakura, dvs. körsbärsträdens kortvariga blomning.
Den första hanamifesten i Kasbergets körsbärspark – och eventuellt den nordligaste hanamin i världen – firades på morsdagen 2008. Japanska föreningar i Helsingfors och stadsdelsföreningen Roihuvuori-seura deltog i arrangemangen. Festen lockade nästan 300 personer. I 2020-talet har hanamin fått över 30 000 besökare. Under blomningstiden är parken full av piknikgäster som beundrar körsbärsblommor. Hanamin har blivit en populär ny tradition, där lokala finländska och japanska invånare kan mötas och dela upplevelsen, tack vare Norio Tomida och aktiva Kasbergsbor.
Totalrenoveringen lyfte parken till nivån den förtjänar
Parkens stora popularitet ledde till att man ville totalrenovera parken för att den skulle få en mer japansk stil och förbättra parkens möjligheter att fungera som evenemangsplats.
I totalrenoveringen som utfördes 2020–2022 har den älskade parken fått ett representativt, japaninspirerat utseende och ännu bättre förhållanden för att anordna evenemang. Evenemangsplanen omformades och eluttag för evenemangen placerades på planen. Hela det gropiga gräsområdet förnyades.
Vattenfåran i parkens sydöstra del förstorades och dämdes upp så att en vacker dammliknande vattenyta med planteringar skapades i parken. I och med fördämningen förbättras också kvaliteten på vattnet som rinner ut i havet. Ändringarna förhindrar också att vattnet svämmar över till Abraham Wetters väg.
De nya planteringarna stärker parkens japanska atmosfär. Totalt planterades 90 körsbärsträd av olika sorter, valnötter samt ädelgranar nära vattendraget. 2 800 olika irisar planterades i iristrädgården runt dammen. På våren i parken är förutom de blommande körsbären nästan 70 000 lökblommor bedårande.
Huvudentrén i hörnet av Sågaregatan och Abraham Wetters väg fick en underbar port och öppen plats med planteringar. Två stiliga träbroar, en ny sittbrygga på stranden och picknickbord ökar parkens användarvänlighet. Renoveringsarbetet kostade drygt två miljoner euro. Landskapsarkitektbyrån Näkymä Oy planerade totalrenoveringen. Stadens egen byggnadstjänst Stara tog hand om byggandet.
Renoveringen av parken firades på Trädets dag den 27 september 2022. På festen planterade vice borgmästare Daniel Sazanov ett träd för att hedra barn födda 2022. Traditionen, som började som en motion i riksdagen, med att plantera ett träd för barnen började 2021 när en lönn planterades i Fiskehamnsparken för barn födda 2021. Barnen födda 2022 fick ett bergkörsbär av sorten Rancho. Barnen i Kasberget tog hand om att vattna trädet.
